Émile Javal fue un oftalmólogo y político francés, nacido en París el 5 de mayo de 1839 y procedente de una familia judía de origen alsaciano.
Se le considera el padre de la ortóptica. Primero estudió para ingeniería de minas, aunque más tarde estudió y se convirtió en oftalmólogo con el fin de curar a su hermana Sophie. En 1865 se matriculó en la Facultad de Medicina de París. Tras recibir su doctorado en la Sorbona, fue codirector del mismo laboratorio oftalmológico junto a Edmond Landolt. Desde 1885 fue miembro de la Académie nationale de Médecine.
Tras la guerra franco-prusiana, en la que actuó como cirujano mayor del ejército de París, Javal se dedicó a la política, siendo diputado de l'Yonne (distrito del Sena) entre 1885 y 1889. Una de sus tareas más sonadas fue la redacción de la ley Javal, cuya base era eximir de la mayoría de los impuestos a los padres de 7 o más hijos.
Asimismo, escribió regularmente artículos para el gran diario 'Le Temps'. Era un buen amigo de Émile Zola y fue un apasionado de la tipografía y la grafología; por su pericia fue requerido como experto en escrituras, escribiendo un informe grafológico para el segundo juicio contra Alfred Dreyfus en 1899.
Ya a finales del s. XIX escribió los movimientos oculares durante la lectura, aseverando que los ojos no se mueven continuamente a lo largo de una línea de texto, sino que hacen movimientos rápidos y cortos entremezclados con fijaciones o paradas breves.
Otra de sus pasiones fue el esperanto, utilizando dicho idioma a partir de 1903. Participó en los dos primeros Congresos Mundiales de Esperanto en Boulogne-sur-Mer y Ginebra, apoyando económicamente la oficina central de los esperantistas en París, que fue fundada después del primer congreso mundial.
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